L'art contemporain, acteur dans la ville

Commencée pendant l'état de guerre, la reconquête progressive des ruines de l'Île aux Greniers par les artistes a donné à Gdansk des équipements culturels majeurs, ouverts aux habitants. Alors que la ville poursuit ses transformations urbaines, des espaces libérés offrent des nouvelles opportunités.

Gdansk est à la fois la plus grande agglomération de Pologne et la plus grande ville au bord de la mer Baltique. Pendant les années 80, un groupe d'artistes indépendants a commencé à se mobiliser autour de différents projets. À cette époque suite à la création du syndicat Solidarnosk (Solidarité), le pouvoir communiste avait déclaré l'état de guerre dans toute la Pologne. Cet état de guerre a duré presque 10 ans, retardant la démocratisation du pays et provoquant l'émigration de millions de polonais souvent parmi les mieux formés.

Durant ces années 1980, la majeure partie du milieu artistique était partagé autour de deux pôles. Une minorité constituait le milieu des artistes officiels. Et la plupart des autres se regroupaient autour des églises catholiques. Seul un petit nombre d'artistes ne se retrouvaient pas dans ces deux groupes et constituaient un milieu artistique complètement indépendant. C'est de cette minorité que sont issus les initiateurs du projet Galerie Wyspa (Galerie de l'Île) qui dès 1985, ont commencé à monter des ateliers et des expositions dans un bâtiment resté en ruine depuis la guerre, au centre de Gdansk sur l'Île aux Greniers. Dans ce contexte difficile et dans ce lieu peu accueillant, des étudiants de l'École des Beaux Arts produisirent de nombreuses œuvres très inspirées du land-art. En même temps, il n'y avait aucune institution à Gdansk qui prenait en compte l'art contemporain, ses évolutions, et qui aurait soutenu un lieu de diffusion.

La conquête de l'Île aux Greniers

À partir de 90, après la chute du Mur de Berlin et le changement de système politique en Pologne, les mêmes artistes se rassemblèrent autour de la Fondation atelier ouvert qui devint plus tard la Fondation Wyspa progress. Le nouveau pouvoir, plus sensibilisé aux questions artistiques leur permis de s'installer dans les anciens bains publics de Gdansk situés sur l'Île aux Greniers. Le bâtiment construit en 1905 accomplissait sa fonction primaire jusqu'en 1978, ensuite il est resté à l'abandon pendant 14 ans. L'occupation à vocation artistique a débuté en 1992. Sur une surface de 1500 m2 se sont installés une galerie, une salle de conférence et de concerts, des ateliers, une bibliothèque, des archives et un magasin.

Des artistes dans le débat public : effets visibles

En 1992, un débat s'est engagé sur le futur aménagement urbain de Gdansk et de ses espaces publics. La ville proposait de réaménager le centre et notamment l'Île des Greniers où elle voulait construire un centre financier. Les artistes ont commencé à lutter contre cette idée. Dans le cadre d'Ateliers multimédias, ils ont préparé de nombreuses propositions urbanistiques et artistiques permettant de penser l'aménagement de l'île des Greniers en lieu de culture pour les habitants.

Au fil des luttes, le projet de la ville n'a pas vu le jour. Mais en 1998, après trois années de négociations entre les pouvoirs locaux et la Fondation Wyspa Progress, c'est un Centre d'art contemporain qui a été ouvert sur l'île aux Greniers. Il s'appelle Laznia (Bains), et il se situe dans les anciens bains publics.

Aujourd'hui, Laznia a vraiment un rôle dans la cité, et ces initiateurs tentent d'être le plus actif en restant vraiment proche de la population. Le programme d'activités de Laznia se concentre ainsi aujourd'hui autour de trois grands axes :

• Organisation d'expositions d'art contemporain et surtout présentation de démarches qui ont pour but la participation des artistes dans la vie sociale de la cité.
  
  
• Préparation de programmes éducatifs à destination des publics locaux et surtout des habitants des quartiers difficiles de la ville basse de Gdansk
  
  
• Accueil d'artistes en résidence dans le cadre du programme Res Artis de l'International association of residential art place and networks

Actuellement, Gdansk est marquée par de profonds bouleversements urbains. De nombreuses possibilités de création d'espaces apparaissent au centre de la ville dont les artistes tentent de se saisir. Ces évolutions urbaines sont aussi l'occasion pour eux de prendre part au débat public sur le rôle de la culture dans la vie publique de Gdansk. Ils organisent des séminaires, des ateliers et des installations artistiques pour prendre part aux décisions concernant leur ville. Les milieux intellectuels et artistiques ainsi que les habitants participent ainsi de manière renouvelée à l'aménagement de leur cadre de vie, à leur avenir.